På samme måde som voldgraven kan beskytte et slot mod uvedkommende gæster, har vi mennesker nogle barrierer, der beskytter os mod fjender. Vi har huden, der sørger for, at virus og bakterier ikke kan trænge ind i kroppen, og videre har vi små fimrehår i øre, næse, strube og luftveje, som kan optage og fjerne de urenheder, vi f.eks. hoster op.

Inde i kroppen ligger immunsystemet, som består af en masse celler. Milliarder af celler arbejder i døgndrift overalt i kroppen. De forskellige celletyper har kort fortalt til opgave at nedbryde skadelige partikler, virus og bakterier, som vi får ind i kroppen gennem luften og føden. De renser blodet, forhindrer spredning af infektioner, uskadeliggør abnorme celler og heler sår.

Immunsystemets primære opgave er altså at beskytte os mod ydre og indre fjender, samt at gøre rent og reparere kroppen. Så immunsystemet er altså det system eller den mekanisme, der skal holde os sunde og raske livet igennem.

Når man bliver smittet med hiv, trænger virusset ind i kroppen og vil med tiden svække den del af vores immunsystem, som skal holde os sunde og raske. Det sker, fordi hiv angriber og nedbryder vores T-hjælpeceller eller CD4 celler, som de også kaldes. Det er netop de celler, der blandt andet er med til at opretholde immunsystemets funktion, så vi ikke udvikler livstruende sygdomme.

Desværre er hiv-virusset meget snedigt og formerer og ændrer sig ganske hurtigt, så der med tiden kommer en større og større mængde virus i blodet. Når virusmængden i blodet stiger, bliver immunsystemet belastet, og CD4 cellerne bliver mindre og mindre. Til sidst er CD4 cellerne så nedbrudte, at immunsystemet svigter, og kroppen er nu modtagelig for at udvikle alvorlige følgesygdomme forårsaget af hiv-virusset. Denne tilstand betegnes, som aids.

Så hiv er et virus, der ødelægger immunsystemet, og aids er en tilstand/betegnelse for en lang række alvorlige følgesygdomme forårsaget af selve virus, som f.eks. lungebetændelse og kræft.

Er man så uheldig at udvikle en alvorlig følgesygdom, vil man få diagnosen aids. I dag er lægerne meget bedre til at behandle et stort antal af følgesygdommene, hvis man skulle være så uheldig at udvikle en. Når følgesygdommen er behandlet, og man er kommet over den, har man ikke længere aids, men er ganske almindelig hiv-smittet. I dag er det dog desværre sådan, at der på papiret fortsat vil stå, at man har aids.

Til slut skal det dog understreges, at du i dag har rigtig gode muligheder for et langt og sundt liv uden følgesygdomme. Sørg for at følge din læges anvisninger, tag din medicin, pas godt på dig selv og lev så sundt som muligt.

Læs også - hvad er hiv? og hvad er aids?, under menu linket "Hiv/aids basic".